从现代来讲是通过计算机三维仿真软件技术来模拟真实环境的高仿真虚拟图片，在建筑、工业等细分行业来看，效果图的主要功能是将平面的图纸三维化，仿真化，通过高仿真的制作，来检查设计方案的细微瑕疵或进行项目方案修改的推敲。
手绘效果图顾名思义是通过设计师的长期锻炼出来的功底通过笔画来表现出的一个装修概况，手绘效果图需要比较扎实的绘画功底，才能够让自己的设计意图表现的栩栩如生。
室内设计效果图是室内设计师表达创意构思，并通过3D效果图制作软件，将创意构思进行形象化再现的形式。它通过对物体的造型、结构、色彩、质感等诸多因素的忠实表现,真实地再现设计师的创意,从而沟通设计师与观者之间视觉语言的联系,使人们更清楚地了解设计的各项性能、构造、材料。
一个完成的设计对象，有两点是重要的，个就是其实用功能，第二个才是审美功能，当我们满足并保证实用功能的基础上，才要合理的在有限条件下进行审美功能的构架，否则，将是本末倒置。因此，单看几张绚丽多彩的效果图，就来评价一个设计过程的价值，这是非常不明智的。评价的应该是整套设计理念和设计想法，并不是几张简单的效果图。