工业模型不同于产品的物理模型，如产品铸造砂模或被加工的金属冲压模。这种工业模型是基于现有的物理映射或刻板印象、放大或还原、使用木材或金属材料加工而成的，这种工业模型的制作需要严格的尺寸，准确地表示物体的图像。

园林沙盘采用微缩形式，逼真地展现园林，以独特的形式传递和表达园林设计构想。同时借助高超的技术手段，模拟真实动感喷泉、流水、街景和小品等，极尽可能达到仿真效果。

园林沙盘以形象逼真的三维立体形式，向人们呈现青山绿水、花鸟草木和千万广厦，人们很容易被它独特的艺术魅力所吸引。同时模拟真实的环境，让人清晰解读园林的空间布局、交通流线等。

沙盘模型通过重塑整个城市，具有直观、形象的优势而受到众人的亲睐。此外，在传统沙盘模型的基础上，通过多媒体技术遥感、地理信息系统等高新技术的引用，制作可交互操作的三维实时虚拟现实环境，将城市全景搬到参观者眼前，生动展示城市发展的过去、现在和未来。沙盘模型可以作为城市规划的一个副本，再现城市全景，包括城市的规模、空间布局、土地利用和各项建设等，给规划设计者提供参考。

简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。