沙盘是一种软件，可以将一个程序放入沙盘运行，这样它所创建修改删除的所有文件和注册表都会被虚拟化重定向，也就是说所有操作都是虚拟的，真实的文件和注册表不会被改动，这样可以确保病毒无法对系统关键部位进行改动破坏系统。另外现在沙盘一般都有部分或完整的类似HIPS的程序控制功能，程序的一些高危活动会被禁止，如安装驱动，底层磁盘操作等。目前沙盘主要有两大类，一是采用虚拟技术的传统沙盘，另一个就是采用策略限制的沙盘（策略限制沙盘更类似于HIPS，不创建虚拟环境，可对高危行为限制，并且可回滚。）
在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘。沙盘分为简易沙盘和性沙盘。
简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。
沙盘还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
建筑模型（architectural model）是建筑设计及都市规划方案中，不可缺少的审查项目。 建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。
楼盘销售价格和沙盘体现的楼盘品质是否平衡：如果楼盘销售价格很低，但是沙盘做得又十分精美，就要引起购房者的注意了!沙盘的制作成本是比较高的，一个楼盘的沙盘要花掉几十万的制作费用，这说明了沙盘的制作质量与楼盘的品质是存在某种关联性的。