著作权的主体不仅包括直接进行作品创作的作者，而且还包括依法享有著作权的其他人，如作品改编者、作品翻译者、著作权的被许可使用者、著作权的合法继承人等。此外国家在特殊情况下，也可成为著作权的主体，如作者或其他著作权人把其著作赠与、捐献给国家后，国家即可成为该著作权的主体，等等。
著作权中所包含的人身权和财产权方面的具体内容比较多：从人身权上看，主要有署名权、发表权、修改权、保护作品完整权等;从财产权上看，主要有复制权、发行权、获得报酬权、演绎权等。同时，由著作权客体的多样性和广泛性所决定，不同的著作权的内容又不尽相同，具有复杂性。
现代各国著作权法大多对著作权采取"创作保护主义"的原则，即作品一经创作产生，不论是否发表，著作权即自动产生，开始受著作权法保护，与须经国家主管机关审查批准方能得到法律保护的专利权、商标权不同。
著作权是法律赋予作者因创作文学、艺术和科学作品而享有的专有权利。著作权的主体主要是作者，著作权的客体是作品，包括文学、艺术和科学领域内的作品。它能帮助著作权人确定和明确权利归属。作品创作的过程复杂，如委托创品、法人作品、职务作品等，这就需要一个法律确认过程，以此减少相关权利纠纷。