在制作地貌沙盘时，在等高线范围内，以竹签和等高线为根据，先堆出山顶，鞍部，山背等概略外形作为主干，再修整其他局部。如沙盘较大，可分片堆积，先堆积进出艰难处，后堆积进出简易处。堆积时，应随时对照地形图。
正确显现地势的起伏情况，并应随时将沙土压紧，以免崩塌变形。如有较大的江河，湖泊，应在修整地貌时一并挖成。堆积终了，应作检查和修整，并从高到低逐层撒上与空中颜色相符的锯末（或喷以颜色）。
设置地物：沙盘上的地物，如房屋，铁路，桥梁，树木和独立地物等，多用类似的模型表示，公路和乡村路用宽窄不等，颜色不同的纸（布条）表示；江河用蓝色纸条或锯末表示；树林用小树枝或绿色锯末表示。
地物的大小，应与程度比例尺相顺应，关系位置请求正确。设置地物，应按水系，居民地，道路，树林和独立地物的次第停止设置。后，在相应的位置上插上地名，江河名，山名和高程注记等纸牌。